Le salon international du matériel minier de Pékin 2021 s'est révélé être un véritable centre d'échange pour de nouvelles idées en matière de technologie minière, réunissant environ 300 entreprises provenant de 30 pays différents. Les exposés étaient impressionnants. On y trouvait notamment des machines de forage autonomes capables de cartographier la géologie en temps réel, une avancée majeure pour les travaux d'exploration. Les unités modulaires de traitement, rapidement déployables sur des sites isolés, ont également suscité un vif intérêt. Sans oublier les camions électriques de transport conçus spécifiquement pour les mines souterraines, où les émissions ne sont plus acceptables aujourd'hui. Ce qui a le plus surpris, c'est à quel point l'ensemble du salon semblait axé sur l'environnement : près de neuf équipements sur dix présents sur place respectaient déjà les normes ISO 50001 relatives à la gestion de la consommation énergétique. Cela montre à quel point rapide est la transition du secteur minier, s'éloignant des pratiques à haute émission de carbone pour adopter des alternatives plus propres.
Se déroulant dans un contexte de problèmes persistants dans la chaîne d'approvisionnement après la pandémie, l'exposition a réuni des acteurs internationaux souhaitant faire face à la demande croissante de minerais essentiels tels que le lithium et le cobalt. Selon un rapport du Global Mining Standards Group publié en 2021, près des deux tiers des entreprises participantes ont effectivement conclu des partenariats d'échange technologique durant l'événement, ce qui a permis de renforcer les capacités de production dans l'industrie minière asiatique, estimée à 740 milliards de dollars. Cela s'aligne bien avec les objectifs définis par la Chine dans son 14e Plan quinquennal, visant à relier plus efficacement les méthodes d'extraction des matières premières au développement des systèmes d'énergie renouvelable. De nombreux participants ont perçu une véritable valeur dans ces connexions, établissant ainsi des passerelles pratiques entre l'approvisionnement en minerais et les projets d'énergie propre.
Le grand spectacle de 2021 est devenu une vitrine mondiale où des entreprises ont révélé des technologies révolutionnaires qui transforment complètement les industries minière et de la construction. Lors de l'événement, plusieurs innovations impressionnantes ont été présentées, notamment des foreuses autonomes, des scanners minéraux alimentés par l'intelligence artificielle et des systèmes de fouille guidés par la technologie GPS. Tout le monde a remarqué combien de sociétés optaient désormais pour des conceptions modulaires. Ces configurations modulaires permettent aux machines de s'adapter rapidement lorsque les conditions changent d'un site à un autre. À l'avenir, la plupart des experts du secteur estiment qu'environ les deux tiers de tout le nouveau matériel minier intégreront une forme d'automatisation d'ici le milieu de la décennie. Et effectivement, plusieurs modèles prototypes présentés lors de la session de Pékin de l'exposition s'inscrivent parfaitement dans cette trajectoire prévue.
Lors de récentes démonstrations sur le terrain, des camions de transport autonomes associés à des machines de forage alimentées par l'intelligence artificielle ont été mis en avant, démontrant comment les technologies de capteurs et l'apprentissage automatique améliorent la précision lors de l'exploration de minerais précieux. Le véritable changement de paradigme ? Une analyse des données en temps réel capable de détecter d'éventuelles pannes entre 48 et 72 heures avant qu'elles ne se produisent, réduisant ainsi ces arrêts imprévus qui coûtent si cher dans les mines profondes, où chaque minute compte. Les améliorations en matière de sécurité constituent également un avantage majeur. La technologie d'évitement des collisions a déjà permis de réduire les accidents d'environ 22 %, selon les tests effectués après ces démonstrations, ce qui fait toute la différence dans des environnements aussi dangereux.
Le secteur minier commence à considérer sérieusement les chargeuses hybrides diesel-électriques ainsi que les concasseurs alimentés par des piles à hydrogène comme des options plus écologiques par rapport à ce qu'il utilisait depuis des décennies. Prenons l'exemple de ce prototype d'excavateur qui a réduit ses émissions d'environ 40 pour cent tout en accomplissant parfaitement sa tâche, ce qui est assez impressionnant compte tenu de la rigueur accrue des réglementations environnementales ces derniers temps. Selon certaines recherches publiées l'année dernière, près de huit entreprises minières sur dix placent désormais l'efficacité énergétique au cœur de leurs achats de nouveaux équipements. Nous avons justement observé cette même priorité accordée aux technologies vertes lors du dernier salon à Pékin, où toutes sortes d'innovations en matière de machinerie respectueuse de l'environnement étaient exposées.
Les exposants ont démontré des centres de contrôle intégrés reliant des drones, des capteurs et des machines via des réseaux 5G, permettant une supervision centralisée des sites distants. Des algorithmes prédictifs analysaient les schémas de vibration et de pression hydraulique afin de planifier des réparations pendant les périodes d'activité réduite. Cette convergence de l'Internet des objets et de l'intelligence artificielle a permis de réduire les coûts opérationnels de 17 % lors de mises en œuvre pilotes suivant l'exposition.
Un grand fabricant d'équipements a récemment lancé une nouvelle excavatrice hydraulique dotée d'un contrôle de couple intelligent par IA qui modifie réellement la puissance de sortie en fonction de la dureté des roches. Au cours des essais, les opérateurs ont remarqué que le carburant brûlé était environ 30% moindre et que les cycles étaient effectués environ 15% plus rapidement que les versions antérieures de la même machine. Ce qui rend cela particulièrement intéressant, c'est la façon dont il démontre ce que les expositions peuvent faire quand elles comblent le fossé entre les laboratoires de recherche et les produits réels que les gens veulent acheter. Lors du récent salon, pas moins de douze grandes entreprises internationales de construction ont passé des commandes sur place après avoir vu la démo.
Des entreprises provenant d'environ 30 nations différentes ont participé à l'événement, allant de grands acteurs des opérations de forage à ceux spécialisés dans le transport des matériaux et les processus d'extraction minière. Près de la moitié de ces exposants ont présenté des machines conçues spécifiquement pour des conditions de minage en très grande profondeur, un secteur dont la demande a connu une augmentation annuelle d'environ 17 %, selon les données sectorielles de 2021. Plusieurs fabricants ont mis en avant leurs conceptions modulaires d'équipements pouvant être rapidement installés même dans des zones difficiles d'accès, un atout particulièrement important alors que les infrastructures continuent de se développer dans certaines parties de l'Asie, où les installations minières traditionnelles ne sont pas toujours réalisables.
Huit grandes partenariats internationaux sont nés à l'issue de l'exposition, tous axés sur la collaboration pour construire des machines de forage hybrides et des systèmes de sécurité renforcés par l'intelligence artificielle. Un accord marquant a permis d'appliquer les règles européennes de réduction des émissions aux opérations en Asie-Pacifique, ce qui devrait réduire la consommation de diesel de chaque site d'environ 20 à 25 % d'ici le milieu de la prochaine décennie. Ces efforts conjoints ont parfaitement illustré l'esprit de l'événement : mettre en commun les expertises locales et les objectifs verts mondiaux. La manière dont ces différentes régions collaborent désormais suscite l'espoir qu'une véritable avancée puisse être accomplie vers des pratiques de construction plus propres à l'échelle internationale.
Lors du récent salon professionnel, il y avait un intérêt pour les machines capables de travailler profondément sous terre et de résister à des conditions difficiles. Avec l'engouement actuel autour des sources d'énergie verte et le développement des véhicules électriques, les entreprises conçoivent aujourd'hui des équipements plus robustes. Nous parlons de machines capables de transporter environ 30 à 50 pour cent de poids supplémentaire et ayant une durée de vie plus longue par rapport à ce qui était disponible en 2020. À long terme, les experts estiment que le marché mondial du matériel minier pourrait passer d'environ 140 milliards de dollars cette année à près de 220 milliards d'ici la fin de la prochaine décennie. Cette croissance s'explique par les avancées récentes telles que les systèmes hydrauliques plus puissants et les composants fabriqués à partir de matériaux résistant mieux à la corrosion et à l'usure qu'auparavant.
Après ce grand salon professionnel l'année dernière, l'automatisation et l'intelligence artificielle ont cessé d'être de simples expériences ingénieuses pour devenir des éléments essentiels des opérations quotidiennes à travers le secteur. Selon des enquêtes récentes, environ deux tiers des dirigeants du secteur utilisent déjà des équipements de forage intelligents connectés à Internet ainsi que des véhicules de transport autonomes sur les sites. Ces technologies réduisent les erreurs humaines et diminuent les temps d'arrêt dus aux pannes de 35 à 40 pour cent environ. Les entreprises s'appuient également fortement sur des systèmes d'analyse de données en temps réel qui prévoient les besoins en maintenance en fonction des variations de la qualité du minerai. Parallèlement, des solutions logicielles intelligentes permettent de mieux gérer des flottes entières de véhicules, assurant une faible consommation de carburant même lorsqu'ils circulent dans des conditions difficiles.
D'ici 2030, l'Asie devrait représenter environ 48 % du marché mondial d'équipements miniers, principalement en raison de l'activité intense dans des pays comme la Mongolie, l'Indonésie et l'Australie, où les entreprises exploitent du lithium et des terres rares. Déjà en 2021, une grande exposition avait réuni des entreprises minières locales et des fournisseurs de technologies, ce qui avait accéléré l'adoption des chargeurs hybrides électriques sur site et la mise en place d'installations de concassage alimentées par l'énergie solaire. À l'avenir, les investissements dans les technologies minières durables devraient croître d'environ 22 % par an dans la région Asie-Pacifique jusqu'en 2027, selon des rapports récents. Actuellement, les systèmes modulaires, qui peuvent être agrandis selon les besoins, rencontrent un franc succès auprès des mineurs de charbon et de cuivre souhaitant plus de flexibilité sans un coût prohibitif.
Lors de l'événement, environ 30 fabricants différents ont effectivement mis leurs équipements à l'épreuve sur place, réalisant des tests de résistance sur toutes sortes de machines lourdes. Une grande entreprise du secteur technologique industriel a présenté son nouveau système d'intelligence artificielle conçu pour éviter les collisions entre excavateurs sur les chantiers de construction. Leurs tests ont également atteint des résultats assez impressionnants, avec un taux de détection d'obstacles d'environ 92 % dans divers scénarios. Les ingénieurs ont fait preuve d'une grande créativité dans leurs méthodes d'essai, utilisant notamment des capteurs spéciaux de charge mesurant les points de pression ainsi que des chambres à poussière sophistiquées reproduisant des environnements miniers réels. Ils souhaitaient vérifier la résistance du matériel dans des conditions extrêmes, comme celles rencontrées dans les mines de cuivre à travers la Mongolie ou les sites d'extraction de lithium au Chili, où les niveaux de poussière peuvent être extrêmement élevés.
Lorsque des idées passent de la théorie à des applications pratiques, cela se concrétise souvent par des exemples précis plutôt que par des concepts abstraits. Prenons, par exemple, une entreprise électronique qui a mis au point un système de ventilation piloté par l'Internet des objets (IoT) destiné aux mines de charbon souterraines. Grâce à des techniques intelligentes de gestion du flux d'air, leur système a permis de réduire la consommation d'énergie d'environ 38 %. Un autre développement intéressant provient des stations de réalité augmentée où les opérateurs des mines pouvaient identifier des problèmes sur les camions de transport autonomes grâce à des visuels en 3D. Cette technologie est désormais utilisée dans des mines d'argent au Pérou, contribuant à réduire considérablement les temps d'arrêt du matériel. L'impact de ces démonstrations pratiques a également été assez important. Selon le rapport sur l'efficacité des technologies minières de 2021, environ sept personnes sur dix ayant assisté à ces démonstrations ont fini par adopter des technologies similaires après avoir vu leur fonctionnement en pratique.
Qu'est-ce que l'ISO 50001 ?
L'ISO 50001 est une norme internationale relative à la gestion de l'énergie, garantissant que les organisations respectent les meilleures pratiques pour utiliser l'énergie de manière efficace.
Comment l'intelligence artificielle a-t-elle influencé les équipements miniers ?
L'intelligence artificielle a considérablement amélioré la précision et l'efficacité des équipements miniers, permettant une maintenance prédictive et une analyse en temps réel des données, ce qui aide à réduire les temps d'arrêt et à améliorer la sécurité.
Quelle est l'importance des conceptions modulaires dans le secteur minier ?
Les conceptions modulaires permettent d'adapter rapidement les équipements miniers ou de les installer sur différents sites, offrant ainsi de la flexibilité et réduisant les coûts d'infrastructure.
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